La estereoscopía permite recoger información visual tridimensional y generar un efecto de profundidad mediante una imagen estereográfica o una imagen 3D. La ilusión de la profundidad en una imagen bidimensional se consigue tomando una imagen ligeramente diferente para cada ojo.
Así es cómo funciona la fotografía estereoscópica tradicional, donde se crea una ilusión 3D a partir de un par de imágenes 2D. La forma más sencilla de crear en el cerebro la percepción de profundidad es proporcionando a los ojos del espectador dos imágenes diferentes, que representan dos perspectivas del mismo objeto, con una pequeña desviación similar a las perspectivas que de forma natural reciben los ojos en la visión binocular.
La información tridimensional de profundidad puede ser reconstruida a partir de dos imágenes usando un ordenador para hacer relacionar los píxeles correspondientes en las imágenes izquierda y derecha.
Muchas pantallas 3D usan este método para transmitir imágenes.
Actualmente, existen gran cantidad de aplicaciones que utilizan la estereoscopía como base de sus medidas, pudiendo destacar:
- Topografía y estudio del terreno
- CAD (Diseño Asistido por Ordenador)
- Realidad Virtual
- Ingeniería molecular
- Medicina
- Estudio de la Tierra y otros planetas
En particular, Iberoptics ha desarrollado un sistema estereoscópico de visión para realizar mediciones forestales: el forestereo.